Seguro que alguna vez te ha pasado. Tocas un objeto y notas cómo te pasa la corriente, sin que esté conectado a nada. Este es el efecto de la electricidad estática. Es un pequeño calambrazo, que es molesto.
Es fenómeno es común en nuestra vida diaria, en casa o en la oficina, y se manifiesta a través de pequeñas descargas eléctricas que sentimos cuando tocamos ciertos objetos o superficies, hechas con materiales conductivos. Hasta en ocasiones oyes el sonido y se ve una chispa.
Puedes estar tranquilo porque no te vas a electrocutar. Pero es un incordio, que afecta al confort y que además puede causar daños y problemas a los componentes internos de los dispositivos electrónicos, como ordenadores y teléfonos móviles. En algunos casos, tiene un riesgo de incendio en ambientes donde hay materiales inflamables.
Para que no ocurra nada de todo esto, toma medidas preventivas para no estar pendiente y no tener que sufrir los dichosos calambrazos.
¿Qué es la electricidad estática?
La electricidad estática es el resultado de un desequilibrio de cargas eléctricas en la superficie de un material. Este fenómeno ocurre cuando ciertos componentes, al entrar en contacto y luego separarse, transfieren electrones de un objeto a otro.
Este proceso deja un objeto con un exceso de electrones (carga negativa) y el otro con una deficiencia (carga positiva). La acumulación de estas en la superficie de un elemento es lo que conocemos como electricidad estática.
Ejemplos comunes:
Chispazos al tocar superficies metálicas: sientes una pequeña descarga eléctrica cuando tocas una superficie metálica después de caminar sobre una alfombra. Ocurre porque has acaparado carga estática en tu cuerpo, y al tocar el metal, se transfiere rápidamente.
Pelo erizado: cuando te quitas un suéter de lana, notas que tu cabello se eriza. Sucede porque el suéter y el cabello han intercambiado electrones, produciendo cargas que hacen que los cabellos se repelan entre sí.
Atracción de pequeños objetos: después de frotar un globo contra tu ropa, observas que atrae pequeños trozos de papel o incluso adherirse a la pared. Es debido a la suma de cargas en el globo que crea una atracción electrostática.
Despegue de plásticos: al separar envolturas plásticas o bolsas, escuchas un crujido. La fricción entre las superficies plásticas ocasiona cargas estáticas que se liberan al separarlas.
Causas de la electricidad estática en casa
La electricidad retenida en el hogar se produce por diferentes motivos:
Fricción
La fricción es la causa más común de generación de electricidad estática. Cuando dos materiales diferentes se frotan entre sí, los electrones se transfieren de uno a otro. Este proceso se conoce como triboelectricidad.
La capacidad de los elementos para ganar o perder estas partículas depende de su posición en la serie triboeléctrica, una clasificación que muestra qué componentes son más propensos a ceder o aceptarlos.
Ejemplo:
Cuando caminas sobre una alfombra con zapatos de goma, la fricción entre los dos elementos transfiere electrones a tus zapatos, cargándolos negativamente.
Al tocar una superficie metálica como una manija de puerta, los almacenados en tu cuerpo se transfieren deprisa, causando una pequeña descarga.
Ambiente seco
La humedad actúa como un conductor, permitiendo que las cargas eléctricas se disipen más fácilmente. En ambientes con altos niveles, se neutralizan más rápidamente.
En climas secos o durante el invierno, cuando los sistemas de calefacción reducen el vapor de agua del aire interior, es más probable que se amontone electricidad estática.
La baja humedad impide que las cargas se dispersen, lo que provoca una mayor frecuencia de descargas estáticas al tocar objetos o personas.
Ejemplo:
En una casa con calefacción en invierno, la humedad relativa baja significativamente. En este ambiente seco, es más común experimentar descargas al realizar actividades cotidianas, como tocar una manija de puerta o quitarse un suéter.
Materiales sintéticos
Los materiales sintéticos, como las alfombras, la ropa y los muebles, son particularmente buenos generadores de electricidad estática.
Tienden a ganar o perder electrones fácilmente debido a sus propiedades químicas y físicas, lo que facilita la suma de carga.
Alfombras: las moquetas y alfombras sintéticas, especialmente aquellas hechas de nylon o poliéster, son propensas a producir electricidad estática cuando se camina sobre ellas por la fricción con los zapatos.
Ropa: la ropa hecha de elementos sintéticos como el poliéster o el acrílico ocasiona electricidad estática al moverse o al entrar en contacto con otras prendas. Por ejemplo, al quitarte una camisa de poliéster, es común escuchar un chasquido y ver chispas en la oscuridad.
Muebles: los muebles tapizados con telas sintéticas también son una fuente de almacenamiento de electricidad estática. Sentarse y levantarse de un sofá de microfibra origina suficiente fricción para sumar una carga significativa.
Efectos de la electricidad estática
Las consecuencias más comunes de este fenómeno energético en el domicilio son:
Molestias diarias
La electricidad estática es una fuente constante de pequeñas molestias en la vida diaria. Se manifiestan típicamente como pequeñas descargas eléctricas cuando se toca una superficie conductora.
Estos pequeños choques, aunque generalmente inofensivos, son sorprendentes y desagradables.
Impacto en la salud
Los efectos en la salud humana suelen ser menores, aunque molestos en algunos casos. En la mayoría de los casos no presenta riesgos graves para la salud por su baja intensidad.
Piel: causa una sensación de picazón o irritación en la piel. En casos raros, provoca una pequeña quemadura si la descarga es suficientemente fuerte.
Cabello: hace que el cabello se erice y se vuelva difícil de manejar. Ocurre porque los pelos se repelen entre sí al tener la misma carga eléctrica.
Daños a dispositivos electrónicos
Uno de los efectos más preocupantes es su capacidad para dañar dispositivos electrónicos. Los componentes electrónicos, especialmente los circuitos integrados y chips, son extremadamente sensibles a las descargas electrostáticas (ESD).
Potencial riesgo:
Ordenadores: pueden dañar la memoria RAM, las tarjetas gráficas y otros componentes internos.
Teléfonos móviles: afectan la funcionalidad de los chips y la batería.
Electrodomésticos: aparatos como televisores, consolas de videojuegos y equipos de audio también pueden sufrir daños por ESD.
Cómo prevenir y reducir la electricidad estática en el hogar
Tienes diferentes métodos para eliminar la electricidad estática en casa y tener un hogar más confortable.
Aumentar la humedad
Una de las formas más efectivas es aumentar la humedad del ambiente, porque actúa como un conductor natural que favorece la disipación de las cargas eléctricas retenidas.
Uso de humidificadores
Los humidificadores añaden vapor de agua al aire, ayudando a mantener un nivel adecuado dentro de la casa.
Colocar un humidificador en habitaciones donde la electricidad estática es un problema frecuente reduce significativamente las descargas.
Uso de plantas
Las plantas de interior no solo embellecen el hogar, sino que también aumentan la humedad del aire a través del proceso de transpiración.
Algunas plantas recomendadas para este propósito incluyen el helecho de Boston, la palma de bambú y el lirio de la paz.
Ropa y calzado adecuados
La elección de ropa y calzado influye notablemente. Los materiales naturales tienden a generar menos electricidad estática en comparación con los sintéticos.
Preferencia por artículos naturales
Optar por ropa hecha de algodón, lana o lino, ya que estos componentes no se cargan tanto como los sintéticos como el poliéster o el acrílico.
Evitar el uso excesivo de ropa sintética en climas secos o durante el invierno, cuando la retención de electricidad estática es más probable.
Calzado adecuado
Usar calzado con suelas de cuero en lugar de goma, ya que el cuero es menos propenso a que se produzca el fenómeno.
Si caminar sobre alfombras sintéticas es inevitable, considera el uso de calzado con suelas antiestáticas.
Productos antiestáticos
El mercado ofrece una variedad de productos diseñados específicamente para reducir la cantidad de este elemento.
Sprays antiestáticos
Los sprays antiestáticos se aplican a la ropa, muebles y alfombras para reducir la acumulación de electricidad.
Estos productos funcionan recubriendo las superficies con una capa que asiste para disipar las cargas eléctricas.
Toallitas antiestáticas
Las toallitas antiestáticas, que se utilizan en la secadora, son muy efectivas. Liberan sustancias químicas que neutralizan la carga en la ropa durante el secado.
Alfombrillas antiestáticas
Colocar alfombrillas antiestáticas en áreas clave, como delante de escritorios o en la entrada de la casa, sirve para quitar la electricidad estática de las personas al caminar sobre ellas.
Técnicas de descarga
Aparte de prevenir la acumulación, también es importante conocer métodos para descargar la electricidad estática de forma segura.
Tocar superficies metálicas
Antes de tocar un dispositivo electrónico, es recomendable tocar primero una superficie metálica que esté conectada a tierra, como una lámpara o una tubería de agua. Esta acción permite que la carga se disipe de manera segura.
Uso de pulseras antiestáticas
Están diseñadas para eliminar continuamente la electricidad estática de tu cuerpo. Son especialmente útiles cuando se trabaja con componentes electrónicos sensibles.
Rociar agua
Rociar ligeramente agua en áreas propensas a retener estática, como alfombras, para aumentar la humedad y reducir la carga.
Mantenimiento y cuidados en el hogar
Para no sufrir ninguna incidencia en el domicilio de este tipo, es preciso realizar un mantenimiento conveniente.
Limpieza regular
Mantener una casa limpia es fundamental para reducir la electricidad estática. El polvo y la suciedad se suman a la generación de cargas estáticas, especialmente en superficies sintéticas.
Reducción de polvo: el polvo actúa como un aislante que almacena carga estática. Limpiar regularmente las superficies, especialmente las de plástico, vidrio y metal, minimiza la los efectos.
Uso de paños húmedos: limpiar con paños ligeramente humedecidos neutraliza la estática y eliminar el polvo de manera más efectiva que los paños secos.
Aspiradoras con filtro HEPA: utilizar una aspiradora con filtro HEPA en alfombras y tapicerías propicia eliminar partículas finas que contribuyen a la estática.
Buena ventilación
La ventilación en casa es esencial para mantener un ambiente saludable y reducir la electricidad estática. Un buen flujo de aire regula la humedad y disipa las cargas.
Apertura de ventanas: abrir ventanas regularmente para permitir la circulación de aire fresco proporciona mantener un nivel de humedad apropiado y reduce la acumulación de estática.
Uso de ventiladores: los ventiladores mejoran la circulación del aire en habitaciones donde la ventilación natural es insuficiente.
Deshumidificadores y humidificadores: en climas secos, usar humidificadores para añadir humedad al aire; en climas húmedos, usar deshumidificadores para evitar el exceso, que también contribuye a problemas eléctricos.
Reparaciones y mejoras
Evaluar y mejorar la instalación eléctrica y el uso de materiales adecuados en el domicilio es crucial para prevenir problemas relacionados con la electricidad estática y asegurar un entorno seguro y eficiente.
Toma de tierra: comprueba que todas las tomas de corriente tengan una conexión a tierra adecuada sirve para desvanecer las cargas estáticas.
Revisión de instalaciones: contratar a un electricista certificado para revisar y actualizar la instalación eléctrica de la casa según las normas de seguridad vigentes.
Uso de materiales antiestáticos: considerar el uso de materiales de construcción y decoración que sean menos propensos a generarla, como alfombras antiestáticas y pinturas conductoras.
Principios físicos
Para entender mejor el fenómeno, es esencial conocer algunos principios físicos básicos:
- Carga eléctrica: es una propiedad fundamental de la materia que puede ser positiva o negativa. Los electrones tienen carga negativa, mientras que los protones la tienen positiva.
- Electrones: son partículas subatómicas con carga negativa. Su transferencia entre materiales es lo que causa la electricidad estática.
- Ley de Coulomb: esta ley describe la fuerza entre dos cargas eléctricas. La fuerza es directamente proporcional al producto de las magnitudes de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.
